La constipation du nourrisson et du jeune enfant constitue dans la plupart des cas un problème tout à fait bénin. Des conseils d'hygiène de vie et d’alimentation suffisent la plupart du temps à le résoudre.

Ce qui est tout à fait normal

  • Chez le nourrisson : une selle quotidienne.
  • Chez l’enfant plus grand dont l’alimentation a été diversifiée : 3-4 selles par semaine.
  • Chez le nourrisson nourri au sein : le lait maternel étant extrêmement digeste, il peut n’y avoir qu’une seule selle par semaine sans que cela soit anormal.

Quoi qu’il en soit, votre enfant va bien si :

  • Ses courbes de croissance sont harmonieuses ;
  • Il vous paraît en bonne forme et il s’alimente volontiers ;
  • Il ne semble ressentir aucune douleur.

Alors quand parle-t-on de constipation ?

  • Lorsque ses selles sont réellement beaucoup plus rares que la périodicité décrite ci-dessus.

  • Si votre enfant émet des selles très dures, dont l’élimination semble douloureuse, ce qui peut le conduire à se retenir et entraîner d’autres conséquences.

Bien souvent, il ne s’agira que de petits problèmes de « réglage » alimentaire, comme le choix du lait ou de l’eau utilisée. Le ralentissement du transit peut s'améliorer grâce à des changements simples :

  • Le changement du lait maternisé : il en existe de nombreuses sortes dont les indications sont parfois très spécifiques (notamment en cas d’allergie, de reflux, etc.) — c’est votre pédiatre ou votre médecin qui vous orientera au mieux.

  • La diversification alimentaire : elle ne devrait pas être commencée avant 4 à 6 mois – là aussi, c’est votre médecin qui vous guidera. Les fruits et les légumes sont riches en fibres et généralement favorables au transit.

À quoi est due la constipation ?

La constipation peut avoir différentes causes :

  • Des apports insuffisants en eau. Par exemple, il peut y avoir des erreurs de dosage dans la préparation du lait : une mesure de lait pour 30 ml d’eau, jamais plus !

  • Plus tardivement, un apprentissage trop précoce et trop directif de la propreté peut entraîner une attitude opposante et un refus des selles.

  • De même, une installation inadéquate sur le pot ou les toilettes (par exemple les jambes dans le vide) s’oppose au relâchement sphinctérien nécessaire. Un repose-pied va améliorer l’installation de l’enfant.

  • À l’âge scolaire, différentes contraintes peuvent provoquer la constipation de l’enfant : sanitaires sans intimité et d’hygiène discutable (ce n’est pas rare, hélas !), manque de temps au moment des pauses, timidité de l’enfant pour demander à sortir pendant les temps d’enseignement, etc. En collectivité, les causes ne manquent pas pour se retenir et laisser ensuite s’installer un cercle vicieux.

  • D’une manière générale, tout changement important du mode de vie ou de l’environnement de l’enfant peut engendrer des conséquences digestives.

Des mesures simples contre la constipation de l'enfant

  • Fruits, légumes et céréales complètes sont sources de fibres donc favorables au transit.

  • Pas de grignotage entre les repas, qui doivent être aussi réguliers que possible.

  • Les activités physiques sont indispensables et l’enfant doit se dépenser le plus possible en dehors des heures d’immobilité imposée.

  • Mettre en place des routines simples dans la vie du jeune enfant est toujours intéressant, pour lui apprendre à intégrer à son quotidien des gestes aussi simples que le lavage des dents et le passage indispensable aux toilettes.

  • Il est parfois nécessaire de recourir à un traitement médicamenteux (jamais sans l’avis et la prescription de votre médecin) : huile de paraffine, lactulose (autorisé dès 3 mois), suppositoires pour déclencher la défécation. On ne donne jamais de laxatifs irritants chez l'enfant.

Quand faut-il s’inquiéter ?

  • Une constipation qui dure, malgré les mesures simples mises en places ;
  • Des douleurs importantes à chaque émission de selles ;
  • Tôt après la naissance, si le ventre est ballonné et douloureux ;
  • Si vous observez du sang dans les selles ou sur le linge ;
  • Si d’autres symptômes surviennent (fièvre, refus du biberon, vomissements) ;
  • Si la courbe de poids fléchit.
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