Le réflexe de succion est une compétence fascinante qui apparaît dès la vie fœtale. Pour de nombreux parents, il est au cœur des premiers jours avec leur bébé, jouant un rôle essentiel dans l’alimentation, le réconfort et le développement de leur enfant. Mais il peut également soulever des questions, surtout si des difficultés surgissent. Pourquoi certains bébés semblent-ils avoir plus de mal à téter ? Quels sont les moyens pour les accompagner sereinement ?

Qu’est-ce que le réflexe de succion ?

Le réflexe de succion est un réflexe archaïque, présent dès la 32e semaine de grossesse, qui permet au nourrisson de téter instinctivement. En touchant le palais ou les lèvres du bébé, ce réflexe se déclenche automatiquement. Il est essentiel non seulement pour l’allaitement ou le biberon, mais aussi pour favoriser le développement musculaire et le lien avec ses parents. Ce mécanisme inné évolue progressivement pour devenir volontaire vers l’âge de 3 à 4 mois.

Succion nutritive et succion non nutritive

Il existe deux types de succion :

La succion nutritive, nécessaire pour se nourrir. Elle implique une coordination complexe entre succion, déglutition et respiration.

La succion non nutritive, qui n’apporte pas de lait, mais procure un sentiment de sécurité et d’apaisement. Elle est souvent observée lorsque l’enfant suce son pouce ou une tétine.

Ces deux formes de succion sont normales et contribuent à l’épanouissement de votre bébé.

Les défis liés à la succion

Certains bébés rencontrent des difficultés de succion, ce qui peut compliquer l’alimentation et inquiéter les parents. Les causes peuvent être variées, comme un frein de langue court, une prématurité ou des troubles neurologiques. Ces problèmes peuvent entraîner une prise de poids insuffisante ou des frustrations chez l’enfant et ses parents.

Signes d’une succion inefficace

Bébé s’endort rapidement lors de la tétée.

Prise de lait réduite ou pauses fréquentes.

Douleurs pour la mère lors de l’allaitement.

Bruits de cliquetis pendant la tétée.

Si vous remarquez ces signes, il est recommandé de prendre rendez-vous avec un consultant en lactation, un orthophoniste spécialisé ou un pédiatre.

Conseils pratiques pour aider votre bébé

Positionnement optimal : Assurez-vous que votre bébé est bien aligné et soutenu lors de la tétée.

Stimulation douce : Massez les joues ou le menton de votre bébé pour encourager la succion.

Usage adapté de la tétine : Une tétine peut apaiser votre bébé, mais son utilisation prolongée peut affecter le développement oral.

L’importance du réflexe de succion pour le développement

Le réflexe de succion est bien plus qu’un outil pour l’alimentation. Il favorise le développement des muscles orofaciaux, prépare à la mastication et influence la posture et la respiration. De plus, il contribue au développement émotionnel, en offrant une source de réconfort.

Les mouvements répétés de la succion aident à renforcer les muscles nécessaires pour parler. Une succion inefficace peut parfois être liée à des troubles articulatoires plus tardifs, ce qui justifie un suivi précoce.

Reflexe de succion et allaitement

Le réflexe de succion est essentiel pour l’allaitement, car il permet au bébé de téter efficacement et de stimuler l’éjection du lait tout en coordonnant succion, déglutition et respiration. Cependant, certaines difficultés comme un frein de langue court, une succion immature ou un mauvais positionnement au sein peuvent compliquer l’allaitement, entraînant douleurs maternelles ou faible prise de lait par le bébé. Pour surmonter ces défis, il est important d’assurer une position optimale où la bouche du bébé est bien ouverte et ses lèvres retroussées, et de stimuler doucement ses joues ou son menton s’il est somnolent. En cas de problème persistant, l’accompagnement d’un consultant en lactation peut être précieux pour garantir une expérience d’allaitement sereine et le bon développement de votre bébé.

Succion et choix parentaux

De nombreuses familles se demandent si l’utilisation d’une tétine ou le sevrage précoce peut avoir des effets négatifs sur la succion. Chaque choix comporte des avantages et des inconvénients.

La tétine

La tétine (ou sucette) peut apaiser le bébé, favoriser son endormissement et réduire le risque de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Toutefois, elle peut perturber l’allaitement si introduite trop tôt et, à long terme, affecter la dentition. Il est conseillé de l’introduire après que l’allaitement soit bien établi, vers 3 à 4 semaines, et de limiter son usage prolongé.

Sevrage précoce

Le sevrage précoce offre plus de flexibilité aux parents mais peut altérer le lien affectif ou le réflexe de succion s’il est trop rapide. Pour une transition douce, privilégiez une introduction progressive du biberon et des moments de contact peau à peau pour rassurer votre bébé.

Chaque décision doit être adaptée aux besoins de l’enfant et à votre situation. En cas de doute, un professionnel de santé peut vous guider.

Les questions des parents

À quel âge le réflexe de succion disparaît-il ?

Le réflexe de succion commence à disparaître vers 3 à 4 mois lorsque le bébé commence à sucer volontairement.

Comment savoir si mon bébé a un problème de succion ?

Observez si votre bébé s’endort rapidement, fait des bruits inhabituels en tétant ou montre des difficultés à prendre du poids.

Mon bébé suce son pouce, est-ce normal ?

Oui, la succion du pouce est une succion non nutritive qui apaise et sécurise de nombreux bébés.

Quand consulter un professionnel ?

Consultez dès que vous constatez des difficultés persistantes dans la tétée ou des signes de mal-être chez votre bébé.

Pour aller plus loin :

– Le réflexe de succion – Académie de médecine