Le sucre joue un rôle controversé dans l’alimentation, en particulier pour les enfants, car ses méfaits sont maintenant parfaitement connus. Alors comment gérer la consommation de sucre de son enfant ?
Quels sont les différents types de sucres ?
Il faut commencer par différencier les différentes typologies de sucres.
- Les sucres naturels sont présents dans les fruits, les légumes et les produits laitiers. Ces sucres sont généralement accompagnés de fibres, de vitamines et de minéraux et ne posent aucun problème lorsqu’ils sont consommés en quantité raisonnable.
- Il n’en va pas de même pour les sucres ajoutés. Ces sucres, artificiellement ajoutés aux aliments et aux boissons pendant leur préparation ou leur transformation, n’apportent aucune valeur nutritionnelle – juste des calories ! C’est ce que l’on trouve dans les gâteaux et biscuits industriels, les bonbons, les chocolats, mais aussi dans les charcuteries industrielles et les plats tout préparés. Du sucre est ajouté, simplement pour en rendre le goût plus plaisant et plus addictif.
Sachez également que des études ont montré que le pouvoir addictif du sucre était supérieur à celui de la cocaïne… Cela fait réfléchir !
Quels sont les effets néfastes de l’excédent de sucre sur la santé des enfants ?
- L’obésité de l’enfant : elle constitue une inquiétude croissante de santé publique, car on en connaît aujourd’hui bien mieux les conséquences.
- Les maladies cardiaques : les sucres ajoutés augmentent le risque de maladies cardiaques, même chez les enfants.
- Les caries dentaires : le sucre est le principal responsable des caries dentaires.
- La résistance à l’insuline et le diabète : une consommation importante de sucre, notamment de boissons sucrées (car on en sous-estime toujours la teneur élevée en sucres) a été associée à un risque accru de diabète.
Quelles sont les recommandations concernant le sucre ?
- Limiter les sucres ajoutés : l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) recommande que les sucres ajoutés ne représentent pas plus de 10 % de l’apport calorique total, et idéalement moins de 5 % de l’alimentation.
- Éviter les boissons sucrées : les sodas, les boissons énergétiques pour le sport et même certains jus contiennent de grandes quantités de sucres. Par exemple, un litre de Coca-Cola équivaut à 45 morceaux de sucre.
- Lire les étiquettes : le sucre se cache souvent sous de nombreux noms dans les ingrédients. Sirop de maïs à haute teneur en fructose, saccharose, glucose, dextrose, maltose… En définitive, tout ce qui se termine en « ose » est un sucre ! Avec un peu d’habitude, il devient tout simple de bannir les « mauvais » sucres, quasiment en totalité. Le Nutriscore instauré en France pour les produits transformés constitue une grande aide (quoi qu’encore insuffisante).
- Essayer de ne pas associer le sucre à la notion de récompense : lorsque nos grands-mères nous récompensaient d’un bonbon ou d’un sucre d’orge, nous apprenions à relier le sucre à la récompense ! En activant le circuit cérébral de la dopamine, le réconfort immédiat qu’apporte le sucre est – à l’âge adulte – responsable de l’alimentation dite « émotionnelle ». Cela signifie que le stress, l’insatisfaction, le surmenage nous orientent vers un réconfort rapide… Et quoi de plus simple que le chocolat ou un paquet de biscuits ?
Comment encourager l’équilibre alimentaire de son enfant ?
- Éduquez vos enfants dès le plus jeune âge sur les effets du sucre sur leur santé.
- Préférez les aliments naturels et non transformés. Lorsque c’est possible, privilégiez la cuisine faite à la maison.
- Comme les enfants ne vivent pas sur une île déserte, ils sont soumis quotidiennement à de nombreuses tentations. Il est important de noter que la privation stricte peut entraîner une obsession, conduisant par réaction à une surconsommation. Les occasions spéciales et les festivités peuvent donc inclure des friandises, mais il faut bien inculquer à l’enfant qu’il s’agit là d’une exception ! L’essentiel est de promouvoir un équilibre dans la durée et de ne pas faire des aliments sucrés une habitude quotidienne.
En conclusion, les sucres, en particulier les sucres ajoutés, doivent être consommés avec beaucoup de modération chez les enfants. Les sucres naturels présents dans les fruits et les légumes sont préférables, car ils apportent en même temps d’autres nutriments bénéfiques.
Si vous avez des préoccupations concernant l’alimentation de votre enfant, n’hésitez pas à consulter un nutritionniste ou un pédiatre.
