La constipation du nourrisson et du jeune enfant constitue dans la plupart des cas un problème tout à fait bénin. Des conseils d’hygiène de vie et d’alimentation suffisent la plupart du temps à le résoudre.
Ce qui est tout à fait normal
- Chez le nourrisson : une selle quotidienne.
- Chez l’enfant plus grand dont l’alimentation a été diversifiée : 3-4 selles par semaine.
- Chez le nourrisson nourri au sein : le lait maternel étant extrêmement digeste, il peut n’y avoir qu’une seule selle par semaine sans que cela soit anormal.
Quoi qu’il en soit, votre enfant va bien si :
- Ses courbes de croissance sont harmonieuses ;
- Il vous paraît en bonne forme et il s’alimente volontiers ;
- Il ne semble ressentir aucune douleur.
Alors quand parle-t-on de constipation ?
- Lorsque ses selles sont réellement beaucoup plus rares que la périodicité décrite ci-dessus.
- Si votre enfant émet des selles très dures, dont l’élimination semble douloureuse, ce qui peut le conduire à se retenir et entraîner d’autres conséquences.
Bien souvent, il ne s’agira que de petits problèmes de « réglage » alimentaire, comme le choix du lait ou de l’eau utilisée. Le ralentissement du transit peut s’améliorer grâce à des changements simples :
- Le changement du lait maternisé : il en existe de nombreuses sortes dont les indications sont parfois très spécifiques (notamment en cas d’allergie, de reflux, etc.) — c’est votre pédiatre ou votre médecin qui vous orientera au mieux.
- La diversification alimentaire : elle ne devrait pas être commencée avant 4 à 6 mois – là aussi, c’est votre médecin qui vous guidera. Les fruits et les légumes sont riches en fibres et généralement favorables au transit.
À quoi est due la constipation ?
La constipation peut avoir différentes causes :
- Des apports insuffisants en eau. Par exemple, il peut y avoir des erreurs de dosage dans la préparation du lait : une mesure de lait pour 30 ml d’eau, jamais plus !
- Plus tardivement, un apprentissage trop précoce et trop directif de la propreté peut entraîner une attitude opposante et un refus des selles.
- De même, une installation inadéquate sur le pot ou les toilettes (par exemple les jambes dans le vide) s’oppose au relâchement sphinctérien nécessaire. Un repose-pied va améliorer l’installation de l’enfant.
- À l’âge scolaire, différentes contraintes peuvent provoquer la constipation de l’enfant : sanitaires sans intimité et d’hygiène discutable (ce n’est pas rare, hélas !), manque de temps au moment des pauses, timidité de l’enfant pour demander à sortir pendant les temps d’enseignement, etc. En collectivité, les causes ne manquent pas pour se retenir et laisser ensuite s’installer un cercle vicieux.
- D’une manière générale, tout changement important du mode de vie ou de l’environnement de l’enfant peut engendrer des conséquences digestives.
Des mesures simples contre la constipation de l’enfant
- Fruits, légumes et céréales complètes sont sources de fibres donc favorables au transit.
- Pas de grignotage entre les repas, qui doivent être aussi réguliers que possible.
- Les activités physiques sont indispensables et l’enfant doit se dépenser le plus possible en dehors des heures d’immobilité imposée.
- Mettre en place des routines simples dans la vie du jeune enfant est toujours intéressant, pour lui apprendre à intégrer à son quotidien des gestes aussi simples que le lavage des dents et le passage indispensable aux toilettes.
- Il est parfois nécessaire de recourir à un traitement médicamenteux (jamais sans l’avis et la prescription de votre médecin) : huile de paraffine, lactulose (autorisé dès 3 mois), suppositoires pour déclencher la défécation. On ne donne jamais de laxatifs irritants chez l’enfant.
Quand faut-il s’inquiéter ?
- Une constipation qui dure, malgré les mesures simples mises en places ;
- Des douleurs importantes à chaque émission de selles ;
- Tôt après la naissance, si le ventre est ballonné et douloureux ;
- Si vous observez du sang dans les selles ou sur le linge ;
- Si d’autres symptômes surviennent (fièvre, refus du biberon, vomissements) ;
- Si la courbe de poids fléchit.
